Questo articolo è stato redatto dall’Osservatorio Food Sustainability. Al suo interno si illustra cos’è lo spreco alimentare, quali sono le sue cause e i suoi impatti, cosa emerge dagli ultimi dati sul recupero delle eccedenze in Italia e cosa possono fare imprese e cittadini per ridurlo.
Si considerano spreco alimentare le eccedenze (idonee al consumo umano) e gli scarti (non edibili) che non vengono recuperati né valorizzati in alcun modo, trasformandosi quindi in rifiuti da smaltire.
La definizione distingue quindi due elementi, quali eccedenze e scarti.
Il punto chiave, quindi, è il destino di questi materiali. Un’eccedenza, di per sé, non è ancora spreco: lo diventa nel momento in cui nessuno la recupera. Se invece viene donata, trasformata o riutilizzata, può generare valore sociale, economico e ambientale.
Lo spreco non nasce in un solo punto, ma si forma lungo tutta la filiera, con cause diverse a ogni passaggio.
Alla base di molte di queste cause c’è poi un problema comune: la mancanza di dati. Senza sapere quanto e dove si spreca, infatti, è difficile intervenire in modo mirato.
Quando buttiamo del cibo, sprechiamo molto più del cibo stesso. Gli impatti, infatti, toccano tre dimensioni diverse ma strettamente collegate.
La nuova Direttiva (UE) 2025/1892 sui rifiuti introduce, per la prima volta, obiettivi vincolanti di riduzione dei rifiuti alimentari, differenziati in base agli stadi della filiera. Entro il 2030, rispetto alla media del periodo 2021-2023, gli obiettivi sono:
Per la distribuzione italiana si tratta di una sfida impegnativa. Considerando una media – riferita sempre al periodo 2021-2023 – di oltre 565 mila tonnellate di rifiuti alimentari l’anno, l’obiettivo corrisponde a circa 170 mila tonnellate in meno ogni anno.
La Direttiva si inserisce in un quadro normativo più ampio, che comprende anche il Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM), che introduce un meccanismo di tariffazione delle emissioni equivalenti per le importazioni ad alta intensità carbonica, e il Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), che rafforza i requisiti di sostenibilità degli imballaggi, intervenendo su riciclabilità, contenuto di plastica riciclata e responsabilità estesa del produttore. Pur riguardando segmenti specifici della filiera, queste misure producono effetti a cascata sull’intero comparto agroalimentare.
Le imprese si trovano quindi a dover estendere la propria responsabilità all’intera supply chain. Le grandi realtà si stanno già attivando con progetti dedicati a migliorare la tracciabilità delle materie prime, mappare i rischi associati ai fornitori, tutelare la biodiversità e sviluppare competenze ESG. Le PMI, invece, incontrano maggiori difficoltà a causa dei costi, della carenza di competenze e della complessità di implementazione. Per tutte le imprese, la raccolta e la gestione di dati affidabili rappresentano un presupposto indispensabile per garantire la conformità normativa e rafforzare la sostenibilità del comparto.
Oltre a fissare obiettivi di riduzione, l’Unione europea indica anche come gestire eccedenze e scarti. Il punto di riferimento è la cosiddetta gerarchia europea dello spreco alimentare, che indica quali azioni privilegiare per contrastare lo spreco, ordinandole in base al valore economico e sociale che si riesce a recuperare dalle eccedenze.
Dal livello più alto al più basso, la gerarchia prevede:
La buona notizia è che il percorso è già avviato. Le imprese hanno iniziato a sviluppare interventi operativi, tecnologici e culturali finalizzati alla prevenzione e alla valorizzazione delle eccedenze.
Secondo la Ricerca dell’Osservatorio Food Sustainability, la distribuzione italiana recupera ogni anno circa 135 mila tonnellate di eccedenze alimentari, generando un valore sociale di quasi 632 milioni di euro. La parte più consistente arriva dalle donazioni: quasi 98 mila tonnellate di prodotti, pari a circa 459 milioni di euro, vengono destinate ogni anno a fini sociali.
Nel complesso, il 71% delle imprese del settore adotta almeno una pratica di valorizzazione delle eccedenze alimentari. I livelli di maturità, però, restano spesso molto diversi tra grandi aziende e PMI:
Un fatto, in particolare, merita attenzione: le imprese che donano si rivelano più attive anche sugli altri fronti della circolarità. Adottano più spesso ulteriori forme di riuso (54% contro 40%) e pratiche di riciclo e recupero dei residui (18% contro 11%). La donazione, quindi, non sostituisce gli altri approcci, ma fa parte di una strategia più ampia e strutturata per gestire al meglio le eccedenze.
Come ha affermato Paola Garrone, Responsabile Scientifico dell’Osservatorio, durante il convegno di presentazione dei risultati della Ricerca, “Nel complesso, emerge quindi un sistema in evoluzione, in cui la crescente sensibilità delle imprese si confronta con le sfide di compliance e sostenibilità che riguardano un intero settore”. Tuttavia, precisa Garrone, “Per centrare gli obiettivi europei al 2030 sarà dunque necessario un ulteriore salto di scala, basato su un rafforzamento delle collaborazioni tra i diversi stakeholder, su policy mirate che favoriscano la diffusione delle buone pratiche e su un impulso diffuso all’innovazione”.
Proprio l’innovazione può dare una spinta importante. Tra le startup che, a livello internazionale, lavorano per ridurre i rifiuti alimentari, circa una su cinque si rivolge almeno in parte alla distribuzione al dettaglio. La maggior parte (71%) punta sulla prevenzione, con strumenti digitali che aiutano a pianificare meglio e a gestire le scorte. Poco meno di tre su dieci, invece, favoriscono il riutilizzo e la redistribuzione del cibo.
Ridurre lo spreco alimentare è possibile, ma richiede l’impegno di tutti gli attori della filiera. Seguendo le priorità indicate dalla gerarchia europea, imprese e cittadini possono fare la loro parte con azioni concrete, spesso semplici da mettere in pratica.
Le aziende della filiera, dalla produzione alla distribuzione, hanno a disposizione diverse leve per prevenire le eccedenze e, quando si formano, per dare loro una nuova vita.
Al fianco delle imprese, come abbiamo visto, un ruolo sempre più rilevante spetta alle startup. Il loro potenziale è confermato dagli investimenti: le startup impegnate contro lo spreco alimentare, fondate tra il 2021 e il 2025, hanno raccolto complessivamente oltre 336 milioni di dollari. Quasi la metà di loro (44%) punta sulle tecnologie digitali, con soluzioni come piattaforme che fanno incontrare domanda e offerta, sensori IoT per monitorare la freschezza dei prodotti e app per ridurre lo spreco domestico.
Anche tra le mura di casa si può fare molto, con alcune semplici abitudini quotidiane
Ridurre lo spreco alimentare è, in definitiva, una sfida di filiera che nessun attore può vincere da solo. Ogni passo, però, conta, dalla misurazione in azienda fino alla spesa di tutti i giorni.
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