Questo articolo, realizzato dall’Osservatorio Food Sustainability, spiega cos’è il packaging alimentare sostenibile, quali soluzioni esistono, quali vantaggi offre e come sta cambiando con le nuove regole europee.
Il packaging alimentare sostenibile è un imballaggio progettato per ridurre il proprio impatto ambientale lungo tutto il ciclo di vita, dalla scelta delle materie prime fino allo smaltimento.
Non basta usare un materiale “green”. Un imballaggio è davvero sostenibile quando:
L’ultimo punto è spesso sottovalutato. Il compito principale di un imballaggio resta proteggere il cibo. Se un pack più leggero fa deteriorare prima il prodotto, l’impatto complessivo può addirittura aumentare. Produrre un alimento richiede infatti molta più acqua, energia e suolo del suo involucro. Per questo si ragiona in un’ottica di ciclo di vita (LCA, Life Cycle Assessment), valutando insieme prodotto e confezione.
Le soluzioni sono molte e spesso si combinano tra loro. Ecco le più diffuse.
Accanto ai materiali conta il design. Etichette chiare su come smaltire la confezione, inchiostri e colle compatibili con il riciclo, formati che si svuotano del tutto. Sono dettagli che fanno la differenza a fine vita.
Un imballaggio sostenibile fa bene all’ambiente, ma conviene anche alle imprese e a chi fa la spesa. Ecco i benefici principali.
Lo spreco alimentare è uno dei fronti su cui l’Europa chiede i passi più decisi. La nuova Direttiva UE sui rifiuti fissa obiettivi vincolanti al 2030, rispetto alla media 2021-2023:
Per la distribuzione italiana, che genera in media oltre 565 mila tonnellate di rifiuti alimentari l’anno, significa ridurli di circa 170 mila tonnellate.
Secondo la ricerca dell’Osservatorio Food Sustainability, il settore è già in movimento. La distribuzione recupera circa 135 mila tonnellate di eccedenze l’anno, generando quasi 632 milioni di euro di valore sociale.
In questo quadro il packaging smette di essere un semplice elemento tecnico. Diventa una leva strategica che incide su sicurezza degli alimenti, logistica, organizzazione della filiera e rapporto con il consumatore.
Il Regolamento UE 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (Packaging and Packaging Waste Regulation, PPWR) segna una svolta per il packaging alimentare. Molte leve di sostenibilità finora volontarie diventano requisiti di legge. Gli impatti toccano progettazione, materiali, riciclabilità, contenuto di riciclato, riduzione degli imballaggi, etichettatura, composizione chimica e modelli di riuso.
Per le aziende della filiera, produttori di packaging compresi, la PPWR non è un semplice aggiornamento tecnico delle confezioni. Cambia il modo di progettare, di scegliere i materiali, di scambiare dati con i fornitori e di informare il consumatore. E molte decisioni vanno prese prima che tutte le regole attuative siano definite.
L’Osservatorio ha chiesto a diverse aziende della filiera agroalimentare estesa quanto ogni requisito sia urgente e quanto sia complesso da applicare. Dall’incrocio delle due valutazioni emerge una mappa in quattro aree.
Dietro queste valutazioni ci sono incertezze molto concrete, che riguardano in particolare quattro aspetti.
L’etichettatura armonizzata, invece, non preoccupa particolarmente le aziende sul piano operativo. Come ha sottolineato Barbara Del Curto, Responsabile Scientifico dell’Osservatorio, durante il convegno di presentazione dei risultati di Ricerca, “La sfida per il settore non riguarda solo il rispetto dei nuovi obblighi normativi, ma la capacità di trasformarli in soluzioni industrialmente praticabili e realmente sostenibili. La transizione richiede criteri chiari, investimenti e una visione sistemica capace di considerare l’intero ciclo di vita del packaging alimentare. In questo scenario, il PPWR viene percepito dagli stakeholder non come una semplice norma di compliance, ma come un fattore di trasformazione strategica, in grado di generare valore attraverso innovazione, coordinamento di filiera e nuove soluzioni per coniugare sostenibilità ambientale, sicurezza alimentare ed efficienza industriale.”
Come si costruisce un packaging alimentare davvero sostenibile
Non esiste un materiale perfetto per tutti i prodotti. La scelta giusta dipende dall’alimento, dalla filiera e da come verrà smaltita la confezione. Alcuni principi però valgono sempre:
La collaborazione è il punto chiave. Le grandi imprese hanno più risorse per investire, mentre molte PMI faticano con costi e complessità. Per questo servono criteri chiari, partnership di filiera e innovazione condivisa.
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