Questo articolo, scritto dall’Osservatorio Food Sustainability. approfondisce come imprese e stakeholder della filiera stiano trasformando le pressioni ambientali, normative e di mercato in nuovi percorsi di innovazione.
La sostenibilità nella filiera agroalimentare non riguarda più soltanto l’adozione di singole buone pratiche. Per generare un impatto significativo deve entrare nei processi con cui le imprese progettano prodotti, organizzano la produzione, scelgono i fornitori, gestiscono il packaging e collaborano con gli altri attori della filiera. È proprio qui che entra in gioco l’innovazione.
Presentando la ricerca dell’Osservatorio, Alessandro Perego, Responsabile Scientifico, ha evidenziato come l’innovazione rappresenti il passaggio che permette alla sostenibilità di incidere concretamente sulle prestazioni strategiche dell’impresa. E innovare non significa necessariamente introdurre una nuova tecnologia. Può infatti significare modificare un processo, un modello organizzativo, una relazione di filiera o il modo stesso in cui viene creato valore.
Il punto non è quindi scegliere tra sostenibilità e competitività, ma comprendere quali innovazioni consentano di perseguire entrambe.
L’aumento dei requisiti di sostenibilità porta inevitabilmente nuove attività di compliance. Le imprese devono raccogliere informazioni, controllare gli impatti lungo la filiera, migliorare la tracciabilità e collaborare maggiormente con clienti e fornitori. Il rischio è interpretare tutto questo soltanto come un aumento degli adempimenti. La prospettiva emersa dalla Ricerca è differente.
Anche quando gli obblighi riguardano direttamente solo alcuni soggetti, le richieste di informazioni e collaborazione possono propagarsi lungo diversi livelli della filiera. La necessità di rispondere alla normativa può così diventare l’occasione per conoscere meglio i fornitori, disporre di più dati, migliorare la gestione dei rischi e creare maggiore valore nei prodotti destinati al mercato.
La compliance diventa quindi il livello minimo da raggiungere. La differenza competitiva nasce da ciò che l’impresa decide di costruire a partire da quel requisito.
Nel food packaging la normativa sta diventando una leva di innovazione: con il Regolamento PPWR, progettazione, materiali ed etichettatura passano da scelte volontarie a requisiti obbligatori. Ma intervenire sul packaging significa anche considerare sicurezza alimentare, shelf life, logistica, utilizzo da parte del consumatore e fine vita.
Per questo, l’adeguamento non può essere affrontato modificando un singolo elemento dell’imballaggio. La Ricerca evidenzia la necessità di una visione sistemica dell’intero ciclo di vita. Una scelta positiva sul piano della riciclabilità, per esempio, deve essere valutata anche rispetto agli effetti sulla conservazione del prodotto, sugli impianti, sui trasporti e sul rischio di generare spreco alimentare. Anche le imprese coinvolte nei lavori dell’Osservatorio hanno evidenziato come gli interventi di compliance possano produrre effetti indiretti che devono essere considerati prima di scegliere la soluzione. È in questo passaggio che la normativa diventa una sfida progettuale e quindi una leva di innovazione.
Adeguarsi a una nuova regola può diventare l’occasione per sviluppare un prodotto nuovo.
Per il caso dell’azienda “Melinda”, ad esempio, l’esigenza di adeguarsi ai nuovi requisiti relativi alle etichette applicate a frutta e verdura è diventata il punto di partenza per studiare, insieme al Politecnico di Milano, nuovi bollini compostabili, realizzati anche valorizzando sottoprodotti della lavorazione della mela.
Un percorso diverso è quello dell’azienda “Fratelli Beretta”: la formazione interna e lo scambio tra competenze hanno portato all’individuazione di nuove possibilità di recupero dei materiali e di riduzione degli impatti del packaging.
In entrambi i casi, il valore non nasce dall’adempimento in sé, ma dalla capacità dell’organizzazione di trasformare il problema da risolvere in una domanda di innovazione.
La sostenibilità diventa ancora più difficile da affrontare quando il problema supera i confini della singola impresa.
È il caso della gestione dei materiali, della biodiversità, degli impatti delle emissioni Scope 3, della circolarità o del recupero dei prodotti: nessuna azienda possiede da sola tutte le competenze e le leve necessarie.
La Ricerca conferma questa dimensione collaborativa. Il 46% dei progetti dedicati alla biodiversità mappati dall’Osservatorio viene sviluppato in partnership con altre aziende, università, enti di ricerca o organizzazioni specializzate.
Lo stesso principio emerge nel packaging. All’interno della ricerca sono stati presentati casi di collaborazione precompetitiva tra aziende, istituzioni e operatori della filiera per creare sistemi di recupero e riciclo che difficilmente potrebbero funzionare attraverso iniziative isolate.
Collaborare diventa quindi una forma di innovazione organizzativa: significa condividere infrastrutture, conoscenze, standard e responsabilità per affrontare problemi che appartengono all’intero sistema.
La sostenibilità crea valore quando modifica in meglio il funzionamento dell’impresa e della filiera. Può migliorare la conoscenza dei fornitori, aumentare la capacità di gestire i rischi, supportare la continuità degli approvvigionamenti, rendere più trasparenti i processi e rafforzare la relazione con clienti e stakeholder.
In un contesto caratterizzato da pressioni normative, trasformazioni dei mercati e nuove aspettative, la sostenibilità sta diventando sempre più una leva per rafforzare competitività e resilienza del sistema agroalimentare.
Anche il digitale contribuisce a questo percorso.
Tra le startup censite dall’Osservatorio che lavorano sul contrasto allo spreco alimentare, il 44% utilizza tecnologie digitali. Le applicazioni comprendono software per migliorare l’incontro tra domanda e offerta, sistemi IoT per monitorare la freschezza e strumenti per gestire le eccedenze.
Ma anche in questo caso la tecnologia non rappresenta da sola l’innovazione. Il valore emerge quando il digitale viene inserito in un nuovo processo o abilita una modalità diversa di collaborazione, misurazione o utilizzo delle risorse. In altre parole, l’innovazione sostenibile nasce dall’incontro tra tecnologia, organizzazione e filiera.
Rispettare una norma rimane necessario. Ma limitarsi alla compliance significa utilizzare soltanto una parte del potenziale della trasformazione in corso. Le imprese che riescono a leggere per tempo nuovi vincoli e aspettative possono utilizzarli per ripensare prodotti, processi, relazioni e modelli di business.
Il passaggio dalla compliance all’innovazione consiste proprio in questo: non chiedersi soltanto che cosa dobbiamo fare per essere conformi, ma che cosa possiamo migliorare mentre diventiamo conformi. È in questo spazio che sostenibilità e innovazione possono trasformarsi da costo o vincolo in una leva di valore per l’intera filiera agroalimentare.
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