Questo articolo, redatto dall’Osservatorio Data Center della School of Management del Politecnico di Milano,spiega cos’è la colocation, in cosa si differenzia dai data center proprietari e dal Cloud, come funziona, quali vantaggi e limiti presenta e com’è il mercato italiano.
Con il termine colocation si intende un modello di servizio che permette alle organizzazioni di affittare spazi all’interno di Data Center gestiti da operatori specializzati, per ospitare le proprie apparecchiature informatiche, usufruendo delle infrastrutture di alimentazione, raffreddamento, sicurezza e connettività messe a disposizione dal fornitore.
In pratica, l’azienda “affitta” una porzione di data center. Può trattarsi di un singolo rack, di una gabbia riservata o di un’intera sala. Al suo interno installa e gestisce le proprie macchine, come farebbe in una sala server aziendale.
Il fornitore di colocation garantisce in genere:
Il rack è un armadio metallico di dimensioni standard in cui si installano server e apparati di rete. Nella colocation il suo spazio interno, misurato in rack unit, è il riferimento per dimensionare il servizio. Oltre allo spazio conta la potenza elettrica disponibile per ciascun rack, espressa in kW. Quando un cliente ha più rack, questi possono essere raccolti in un’area recintata e ad accesso riservato, detta gabbia (cage).
Esistono tre modalità di colocation:
Colocation e data center non sono alternative. Il data center è l’infrastruttura fisica, ossia l’edificio che ospita server, sistemi elettrici, impianti di raffreddamento e reti. La colocation è uno dei modelli di servizio con cui quell’infrastruttura viene offerta al mercato.
La differenza vera riguarda chi possiede e gestisce cosa:
Nel secondo caso si parla spesso di data center “multi-tenant“, cioè progettati per servire più clienti contemporaneamente.
La differenza principale tra colocation e Cloud sta nella proprietà dell’hardware. Nella colocation i server appartengono al cliente. Nel Cloud, invece, l’azienda utilizza risorse di calcolo e archiviazione di proprietà del provider, accessibili via rete e pagate in base al consumo.
| Colocation | Cloud | |
| Proprietà dell’hardware | Del cliente | Del provider |
| Gestione di server e software | A carico del cliente | Responsabilità condivise, variabili in base al servizio Cloud utilizzato |
| Modello di costo | Investimento iniziale nell’hardware più canone per spazio ed energia | Canone a consumo, senza investimenti iniziali |
| Scalabilità | Richiede l’acquisto e l’installazione di nuovo hardware | Rapida, spesso immediata |
| Controllo e personalizzazione | Massimi | Limitati ai servizi offerti dal provider |
Le due soluzioni non si escludono. Molte organizzazioni adottano modelli ibridi. Mantengono in colocation i carichi di lavoro più stabili o critici e usano il Cloud per quelli variabili. Anche i Cloud service provider, infatti, possono essere clienti degli operatori di colocation. In alcuni casi costruiscono e gestiscono direttamente le infrastrutture, mentre in altri affittano sale dati o interi edifici.
Nella colocation, il rapporto tra cliente e fornitore è regolato da un contratto. Questo definisce lo spazio assegnato, la potenza elettrica disponibile e la connettività. Stabilisce anche gli SLA (Service Level Agreement), cioè i livelli di servizio che il fornitore si impegna a garantire, ad esempio la percentuale di tempo in cui l’infrastruttura resta operativa.
Il percorso tipico si articola in alcune fasi:
Molti operatori offrono anche servizi aggiuntivi. Tra i più diffusi c’è il cosiddetto “remote hands”, in cui tecnici presenti nel sito svolgono interventi fisici sugli apparati su richiesta del cliente.
Il canone dipende soprattutto da due fattori: lo spazio occupato e, sempre più, la potenza elettrica riservata. L’energia è infatti la voce che incide di più sui costi di un data center.
La colocation unisce il controllo tipico di un’infrastruttura proprietaria con l’affidabilità di un data center professionale. I benefici principali sono:
La colocation non è la soluzione ideale per ogni organizzazione. Prima di sceglierla è utile considerare alcuni aspetti:
Per questo la scelta va valutata in base alla dimensione dell’organizzazione, alla natura dei carichi di lavoro e alla strategia IT complessiva.
La crescita della colocation si inserisce in un mercato dei data center in forte espansione: secondo la ricerca dell’Osservatorio Data Center, nel triennio 2023–2025 sono stati investiti 7,1 miliardi di euro in nuovi data center, mentre per il triennio 2026–2028 sono stati annunciati 83 nuovi progetti, promossi da 30 aziende, per un valore potenziale di 25,4 miliardi di euro e una capacità aggiuntiva prevista di circa 874 MW IT.
La diffusione dell’Intelligenza Artificiale e l’aumento atteso della domanda di capacità computazionale stanno modificando anche le logiche con cui vengono sviluppate le nuove infrastrutture. Tradizionalmente, il modello della colocation si è basato soprattutto sul “venduto”: l’operatore costruisce l’infrastruttura quando ha già individuato un cliente interessato a utilizzarla. Ora si sta però affermando un approccio più previsionale, in cui l’operatore sviluppa nuova capacità sulla base della domanda attesa, anche in assenza di un cliente già definito.
In questo scenario, il data center viene considerato anche come un asset immobiliare e gli investimenti possono essere avviati sulla base di una domanda attesa, non ancora completamente intercettata.
Questo modello offre nuove opportunità di crescita, ma comporta anche maggiori rischi per gli operatori, che possono investire nella realizzazione di infrastrutture senza avere ancora la certezza di una domanda sufficiente a occuparle. Le prospettive di sviluppo della colocation dipenderanno quindi anche dalla capacità di prevedere correttamente l’evoluzione della domanda e dimensionare gli investimenti di conseguenza, evitando di realizzare capacità infrastrutturale destinata a rimanere inutilizzata.
